Ce grand tour de Sri Lanka offre un aperçu complet des destinations clés de l'île. Il est fascinant de comparer les vestiges préservés de l'ancienne ville royale d'Anuradhapura avec ceux, médiévaux, de Polonnaruwa. Les stupas, qui atteignent encore aujourd'hui jusqu'à 70 m de hauteur, ainsi que les ruines de palais et de temples, captivent les visiteurs. Les contrastes entre les spectacles d'architecture et de nature, l'immersion dans la diversité religieuse, l'éclatante palette de couleurs des temples aux tuk-tuks et aux éléphants, marquent cette tournée.
Accueil et prise en charge à l'aéroport de Negombo (environ 40 kilomètres au nord de la capitale Colombo) et transfert à l'hôtel. L'après-midi, visite de la ville de garnison hollandaise fondée en 1672, avec les vestiges de la célèbre forteresse. Le soir, vous aurez l'occasion de savourer un verre au coucher du soleil au bord de la mer dans l'un des nombreux restaurants de plage. Nuitée à Negombo. (sans repas)
(environ 170 km, environ 4 heures)
Départ le matin pour Anuradhapura, l'ancienne capitale royale de Ceylan datant du 4ème siècle avant J.-C. La ville a été le centre religieux et politique du pays jusqu'à environ l'an 1000 après J.-C. Aujourd'hui, vous visiterez les restes et ruines des palais, monastères et monuments de l'époque, ainsi que les dagobas de l'ancien Anuradhapura. Sans oublier le célèbre "Arbre de Bodhi", un figuier qui, selon la légende, aurait poussé à partir d'une branche de l'arbre sous lequel Bouddha a trouvé l'illumination à Bodhgaya en Inde, il y a environ 2300 ans. Plus tard ou le lendemain matin, visite de Mihintale, l'un des plus anciens sites bouddhistes du Sri Lanka, situé à environ sept kilomètres de la ville, sur la montagne Mahinda, berceau du bouddhisme au Sri Lanka. Un témoin de cette époque est une dagoba datant du 2ème siècle avant J.-C. Nuitée à Anuradhapura. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(environ 75 km, environ 1,5 heures)
Trajet vers Sigiriya. Peu avant l'arrivée, visite des grottes de Dambulla, accessibles après une courte montée, à environ 160 m d'altitude. Ce lieu de retraite de l'ancien roi Walagama abrite d'innombrables peintures murales et sculptures bouddhistes. L'après-midi, promenade à pied dans le village de Hiriwaduna de 2500 âmes et randonnée à travers les champs et forêts environnants. Découvrez le pays et ses habitants, la flore et la faune, traversez de petits ruisseaux, et peut-être aurez-vous l'occasion de monter sur une charrette à bœufs ou un bateau à balancier. Après environ trois heures, retour à l'hôtel. Nuitée à Sigiriya. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
Départ tôt le matin pour le parc national de Minneriya. Là, vous embarquerez dans un jeep d'époque pour un safari sur des chemins étroits à la découverte non seulement d'oiseaux et de cerfs, mais surtout des troupeaux d'éléphants sauvages pouvant compter jusqu'à 50 individus. Ensuite, ascension du célèbre "Rocher de Sigiriya". En longeant la paroi rocheuse, vous passerez devant les "Demoiselles des Nuages" - des peintures murales colorées de beautés féminines - avant de grimper sur le plateau à 200 m d'altitude, où se trouvent les vestiges de la forteresse construite au 5ème siècle après J.-C. par le roi Kassapia. Profitez d'une vue panoramique époustouflante sur les paysages vallonnés et les forêts environnantes. Ensuite, retour à l'hôtel. L'après-midi, arrivée à l'ancienne capitale royale de Polonnaruwa du 12ème siècle après J.-C. Visite du parc archéologique avec ses innombrables vestiges de résidences, palais, jardins ainsi que des stupas et temples partiellement bien conservés, et les quatre statues de Bouddha taillées dans la roche de Gal Vihara, dont le "Bouddha couché". Nuitée à Sigiriya. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(environ 90 km, environ 3 heures)
Départ le matin de l'hôtel pour Kandy, capitale du dernier royaume singhalais jusqu'en 1815. En route, visite du charmant jardin d'épices de Matale, où vous aurez également la possibilité d'acheter des produits locaux dans une petite boutique. L'après-midi, arrivée à votre hôtel, puis visite du "Temple de la Dent" Sri Dalada Maligawa, qui abrite une dent de Bouddha dans un sanctuaire doré. Ce lieu est encore aujourd'hui un site de pèlerinage et un monastère. Avec un peu de chance, vous pourrez voir le sanctuaire lors d'une cérémonie, mais jamais la dent elle-même. Le soir, assistez à une représentation des danseurs de Kandy. Nuitée à Kandy. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(environ 5 – 6 heures de/à Kandy)
Départ tôt le matin pour la région montagneuse des "Knuckles Range", située à l'est de Kandy. Connu sous le nom de "Misty Mountains", ce territoire est facile à explorer à pied. Souvent, d'épais brouillards traversent les montagnes, transformant les animaux de la forêt en fantômes et leurs bruits en échos mystiques. Le sentier vous mène à travers une végétation dense, formant un tunnel, jusqu'à un point de vue offrant une vue magnifique sur les plaines en contrebas. Une certaine condition physique est requise. Après avoir retrouvé la voiture, retour à Kandy pour une promenade dans les marchés et les halles des commerçants du centre-ville, le long des bâtiments typiques de l'époque coloniale et des ruelles sinueuses entre la tour de l'horloge et le temple de la Dent, situé directement au bord du "Lac de Kandy". Nuitée à Kandy. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(environ 150 km, environ 4 heures; routes de montagne sinueuses)
Le matin, visite du jardin botanique de Peradeniya, datant de 1371, où vous pourrez voir, entre autres, des chauves-souris et probablement le deuxième plus grand arbre du monde, un figuier javanais couvrant environ 1600 m² de sol. Ensuite, trajet vers les plantations de thé près de Nuwara Eliya et visite d'une fabrique de thé. Nuitée à Nuwara Eliya. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
Le parc national Horton Plains est un site du patrimoine mondial offrant au randonneur une richesse exceptionnelle de flore et de faune. À une altitude allant jusqu'à 2500 m, la randonnée dure environ 5 – 6 heures et vous emmène dans une région isolée qui s'est développée de manière presque endémique depuis des millions d'années. La plupart des rivières de l'île prennent également leur source dans ces hauts plateaux. Une expérience naturelle extraordinaire pour laquelle vous vous êtes levé très tôt aujourd'hui. Après le déjeuner, trajet jusqu'à Nanoya et voyage en train avec le célèbre "Toy Train" en 2ème classe jusqu'à Ella. À l'arrivée, le chauffeur vous attendra pour vous emmener à l'hôtel à Badarawela. Nuitée à Badarawela. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(environ 85 km, environ 3 heures sans randonnée)
Ce matin, vous entreprendrez une randonnée facile vers le "Petit pic d'Adam" (1 – 1,5 heure), où l'on dit qu'une empreinte de Bouddha peut être vue. C'est une magnifique promenade à travers la nature vallonnée de cette région, offrant une vue splendide depuis le sommet à 1141 m d'altitude. Vous traverserez des plantations de thé, passerez devant des cascades et pourrez peut-être améliorer votre cinghalais avec les agriculteurs dans les champs. Ensuite, trajet vers le parc national d'Udawalawe. Là, vous vivrez un safari de trois à quatre heures à travers cette magnifique réserve naturelle. Avec un peu de chance, vous verrez des crocodiles, des éléphants, des cerfs, des buffles d'eau et de nombreux oiseaux. Nuitée au parc national d'Udawalawe. (Repas : petit-déjeuner)
environ 50 km, environ 2,5 heures
Après le petit-déjeuner, trajet vers la forêt tropicale de Sinharaja. Une randonnée d'environ quatre heures vous emmène dans une région vallonnée de forêt tropicale. Le guide local vous montrera principalement la diversité de la flore et de nombreux petits habitants de la forêt tels que les caméléons, les insectes, les escargots, les serpents, les oiseaux, etc. Une journée très instructive qui offre également du temps pour vos propres explorations, car vous passerez la nuit près du parc national. (Repas : petit-déjeuner)
(environ 70 km, environ 3 heures)
Vers midi, vous arriverez à Galle, l'ancienne ville de garnison portugaise. Au 16ème siècle, Galle était le port le plus important de l'île jusqu'à ce que les Britanniques prennent le contrôle au 18ème siècle. Vous flânerez dans la vieille ville avec ses nombreux petits magasins et restaurants, vous laisserez porter par le quartier du marché et serez impressionné par l'imposant fort de Galle. De larges vues sur la mer et la ville laisseront une impression inoubliable. Nuitée à Galle. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(environ 160 km, environ 3 heures)
Après le petit-déjeuner, départ pour l'aéroport de Colombo ou pour votre hôtel sur la côte ouest ou le début de votre programme de suivi. (Repas : petit-déjeuner)
Programme sous réserve de modifications.