L'île du Lion, Sri Lanka – un kaléidoscope de plantations de thé, de forêts de caoutchouc, de buissons de cannelle, de palmiers et de vastes rizières. Un mosaïque de côtes de rêve, de montagnes escarpées, de vallées fluviales profondes, d'innombrables villages et petites villes. Une coexistence religieuse paisible entre bouddhistes, hindous, musulmans et chrétiens. Une richesse culturelle sans pareil. Une grande aventure dans un espace relativement restreint.
Accueil et transfert depuis l'aéroport de Negombo (env. 40 kilomètres au nord de la capitale Colombo) vers l'hôtel. L'après-midi, visite de la ville de garnison hollandaise fondée en 1672, avec les vestiges de la célèbre fortification. Le soir, vous aurez l'occasion de savourer un verre au coucher du soleil en bord de mer dans l'un des nombreux restaurants de plage. Nuit à Negombo. (sans repas)
(env. 190 km, env. 5 heures)
Départ de l'hôtel et route vers Sigiriya. À votre arrivée, vous escaladerez le célèbre « Rocher de Sigiriya », aussi connu sous le nom de « Rocher du Lion ». Des chemins sécurisés en acier longent la paroi rocheuse, passant devant les « Demoiselles des Nuages » - des peintures murales colorées de beautés féminines - jusqu'au plateau à 200 m de hauteur, où se trouvent les ruines de la forteresse construite au 5ème siècle après J.-C. par le roi Kassapa. Profitez de la vue panoramique époustouflante sur les collines et forêts environnantes. Nuit à Sigiriya. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
Tôt le matin, départ pour le parc national de Minneriya. Vous embarquerez dans un jeep pour un safari, parcourant des chemins étroits à la recherche non seulement d'oiseaux et de cerfs, mais surtout des troupeaux d'éléphants sauvages, pouvant compter jusqu'à 50 individus. L'après-midi, vous atteindrez l'ancienne capitale royale de Polonnaruwa du 12ème siècle après J.-C. Visite du parc archéologique avec ses innombrables vestiges de résidences, palais, jardins ainsi que des stupas, temples et les quatre statues de Bouddha taillées dans la roche à Gal Vihara, y compris le « Bouddha couché ». Nuit à Sigiriya. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 90 km, env. 3 heures)
Sur le chemin vers Kandy, visite des grottes de Dambulla, accessibles après une montée facile à environ 160 m d'altitude. Vous y découvrirez d'innombrables peintures murales et sculptures bouddhistes, vestiges du refuge du roi Walagama. Puis, continuation vers Kandy, capitale du dernier royaume singhalais jusqu'en 1815. En route, visite de l'enchantant jardin des épices de Matale, où vous pourrez également acheter des produits locaux dans une petite boutique. L'après-midi, arrivée à votre hôtel, puis visite du « Temple de la Dent » Sri Dalada Maligawa, qui abrite une dent de Bouddha dans un sanctuaire doré. Ce lieu est toujours un site de pèlerinage et un monastère. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir le sanctuaire lors d'une cérémonie, bien que la dent ne soit jamais visible. Le soir, assistez à une représentation des danseurs de Kandy. Nuit à Kandy. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 80 km, env. 3 heures)
Le matin, promenade à travers les marchés et les halles des commerçants du centre-ville, longeant les bâtiments typiques de l'époque coloniale et les ruelles sinueuses entre la tour de l'horloge et le Temple de la Dent, situé directement au bord du « Lac de Kandy ». Visite ensuite du jardin botanique de Peradeniya, datant de 1371, où vous pourrez voir entre autres des chauves-souris et le deuxième plus grand arbre du monde, un figuier javanais couvrant environ 1600 m² de sol. De là, vous partirez pour Nuwara Eliya, surnommée « La petite Angleterre ». Visitez cette ville coloniale anglaise typique avec l'ancienne poste, le Country House Hill Club, où de nombreuses peintures de chasse et trophées de pêche sont exposés. Nuit à Nuwara Eliya. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 130 km, env. 3 heures sans trajet en train)
Le matin, visite d'une usine de thé et de la plantation de thé adjacente. Ensuite, transfert à Nanoya et trajet en train avec le célèbre « Toy Train » en 2ème classe jusqu'à Ella. À votre arrivée, votre chauffeur vous attendra pour vous conduire au parc national d'Udawalawe. Une longue journée riche en découvertes se termine. Nuit à Udawalawe. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 150 km, env. 4 heures)
Après le petit-déjeuner, début de votre safari de trois heures dans le parc national d'Udawalawe. Vers midi, départ le long de la route côtière autour de la pointe sud du Sri Lanka jusqu'à Galle, l'ancienne ville de garnison portugaise. Au 16ème siècle, Galle était le port le plus important de l'île jusqu'à ce que les Britanniques prennent le contrôle au 18ème siècle. Vous flânerez dans la vieille ville avec ses nombreuses petites boutiques et restaurants, vous laisserez porter par le quartier du marché et serez impressionné par le majestueux fort de Galle. Des vues étendues sur la mer et la ville vous émerveilleront certainement. Nuit à Galle. (Repas : petit-déjeuner)
(env. 160 km, env. 3 heures)
Après le petit-déjeuner, départ pour l'aéroport de Colombo ou pour votre hôtel sur la côte ouest, ou début de votre programme de prolongation. (Repas : petit-déjeuner)
Programme sous réserve de modifications.