Le diabète se caractérise par des taux de glycémie élevés et un manque d'énergie pour les cellules du corps. Les conséquences sont la fatigue, l'épuisement, les maux de tête, les vertiges ou les nausées. Le corps élimine l'excès de glucose dans l'urine pour éviter d'endommager les vaisseaux sanguins, ce qui entraîne une perte importante de liquide.
Dans le cas du diabète de type 2, les fortes augmentations de la glycémie sont induites par une résistance à l'insuline ou une production insuffisante d'insuline. La réduction de la production d'insuline par l'organisme se produit souvent chez les patients qui souffrent depuis longtemps d'un diabète de type 2. En France, environ 8,5 millions de personnes sont concernées par cette forme très fréquente de diabète. Le trouble de la tolérance au glucose, également appelé prédiabète, est un précurseur du diabète de type 2.
Le diabète de type 1 est comparativement plus rare, il doit être traité à vie par injections d'insuline et nécessite des contrôles glycémiques étroits ainsi que des ajustements permanents des doses d'insuline. En Allemagne, environ 200.000 personnes souffrent de cette maladie. Elle est due à une réaction auto-immune qui détruit de manière irréversible les cellules productrices d'insuline dans le pancréas. Le traitement du diabète est très complexe et coûteux.